Festivalbalans: de plus- en minpunten van Sziget 2025

It’s a wrap! Na bijna een week lang ronddwalen op The Island of Freedom in het hartje van Boedapest zit de 31e editie van Sziget erop en is het tijd om de balans op te maken. Wat was er zo goed aan Sziget 2025 en wat mag er volgend jaar anders?

Photo credits: Samuel van der Lee / Festileaks

++ Sziget blijft verbinden in tijden van tegenstellingen

Er zijn maar weinig festivals waar zoveel verschillende nationaliteiten samenkomen als op Sziget en dat heeft iets inspirerends en verbindends – alsof je onderdeel uitmaakt van een groter geheel. Een praatje met je Duitse, Roemeense of Australische buurman is zo gemaakt en dat benadrukt onze overeenkomst in plaats van onze verschillen (wat tegenwoordig online en in veel media gebruikelijk is). Natuurlijk dragen de vele activiteiten rondom vrijheid, gelijkheid en acceptatie op het eiland bij aan die saamhorigheid.

Lees ook: Hoe bewaakt Sziget de vrijheid op het ‘Island of Freedom’ in politiek roerige tijden?

++ Er gebeurt altijd iets vermakelijks of verrassends

Ook als de aandacht voor het muzikale programma een beetje verslapt (zie ook verderop), hoef je je op Sziget geen minuut te vervelen. Creatieve workshops, inspirerende talks, adembenemend circus, wonderschone drag: werkelijk alle kunstsoorten zijn vertegenwoordigd.

En zelfs als je niet actief op zoek gaat naar het vertier, dan komt het entertainment gewoon naar jou toe. Reuzinnen met lichtgevende jurken, vuurspuwers met een zwerm giga-bijen en dansende papegaaien dolen over het terrein. En met een beetje geluk trek je nét die ene dixiedeur open die je toegang biedt tot de Secret Cube – de geheime ravebunker op het terrein.

Lees ook: De 9 meest ‘brat’ momenten van Sziget 2025

+ Het culinaire aanbod is er flink op vooruit gegaan

De tijden dat je op Sziget moest vrezen voor een avondje aan het infuus na een voedselvergiftiging zijn godzijdank voorbij. De grote pannen met lauwe pasta of paella zijn verdwenen en daarvoor in de plaats zijn smakelijke foodtrucks verschenen met gerechten die je niet op elk festival vindt. Denk aan het iconische broodje raclette, pad thai of stukjes gefrituurde brie.

Die culinaire impuls komt wel met een prijskaartje. Sziget is naar Nederlandse begrippen niet eens meer per se écht goedkoop (voor een stukje pizza betaal je toch ook al bijna €7,-), maar gelukkig zijn er nog voldoende budgetopties beschikbaar en kun je altijd een goedkoop broodje scoren bij de Aldi.

Lees ook: Het beste eten en drinken van Sziget 2025

+ De nieuwe districten

Het terrein van Sziget is dit jaar voor het eerst opgedeeld in verschillende districten, die elk hun eigen thema hebben en functie dienen. Zo kun je in het Paradox-district vooral terecht voor performance arts en biedt het Szoho-district ruimte aan de underground genres (zoals R&B, Hiphop en Drum ’n Bass) en activiteiten (zoals graffiti, breakdance en skateboarden). ’s Nachts verandert het Delta-district in dé populaire dans-area voor liefhebbers van elektronische muziek.

Twee aandachtspuntjes voor volgend jaar: met de komst van de districten zijn er geen podia meer die zich op ‘wereldmuziek’ richten (zoals Afrikaanse soul, reggae of traditionele Oost-Europese klezmer), terwijl dat toch altijd één van de unieke aspecten van Sziget was.

Daarnaast ontbreekt er in de meeste districten nog een bindende factor. Het gebruik van dezelfde kleuren of stijlelementen binnen een district (of überhaupt het toevoegen van bewegwijzering) zou het concept duidelijker overbrengen. Hoe dan ook, de ingezette richting voelt in elk geval als een logische stap naar een nóg completere totaalbeleving.

Lees ook: Sziget 2025 plattegrond: alle districten uitgelicht

+ Creatieve nieuwe duurzaamheidsinitiatieven

Als onderdeel van de campagne ‘Green Sziget’ probeert de organisatie op steeds meer vlakken duurzame keuzes te maken en een groenere mindset te stimuleren bij bezoekers. Herbruikbare hardcups waren er al langer, maar dit jaar werd er voor het eerst gewerkt met een recycletoken en werd er ongeveer €2,- borg gerekend per beker. Tot zover niks baanbrekends.

Dit jaar moesten campinggasten bij aankomst echter ook een borg van €30,- per tent afdragen, om zo het achterlaten en dumpen van kampeerspullen tegen te gaan. Daarnaast werden cateraars voor het eerst verplicht om lokale (seizoens)groenten te gebruiken om zo onnodig transport tot een minimum te beperken.

De leukste aanmoediging dit jaar was toch wel de gratis campingupgrade voor mensen die aantoonbaar minimaal 250 kilometer hadden gefietst op weg naar Sziget over de Europese fietsroute EUROVÉLO 6.

⁠+/- Er staan unieke boekingen op de line-up, maar zes dagen vullen blijkt een uitdaging

Het is Sziget gelukt om enkele zeer exclusieve artiesten te strikken. Charli xcx (woe), Empire of the Sun (woe), en Nelly Furtado (do) slaan bijvoorbeeld dit jaar de Nederlandse en Belgische festivals integraal over. Ook headliners Shawn Mendes (do) en Chappel Roan (ma) staan bij velen al tijden op het verlanglijstje. Zulke boekingen maken een tripje naar Boedapest zelfs voor veelvuldige festivalgangers de moeite waard.

Toch waren niet alle headliners een schot in de roos. Kid Cudi leunde op vrijdag vooral op (jeugd)sentiment in plaats van op kwaliteit. Ook op zaterdag kwam Anyma niet zo indrukwekkend uit de verf als op de TikTok-filmpjes die de katalysator waren voor de hype rondom deze act.

Dat maakt dat de snoepjes wat oneerlijk over de week verdeeld zijn en er dus duidelijke sterkere en lauwere dagen zijn. Een rustpauze tijdens zo’n zesdaagse marathon is geen overbodige luxe, maar het zou mooi zijn als de hypeacts wat beter over de week verspreid zouden zijn.

Lees ook: Charli xcx pakt Sziget 2025 met weinig moeite in tijdens BRAT-zegetocht

Lees ook: Country slaat de klok bij Post Malone op Sziget 2025

⁠- Het barpersoneel kan nog wel een training gebruiken

De menukaart aan de bar is nogal uitgebreid. Van een Vodka Redbull tot een Long Island Iced Tea: je kan er werkelijk alles bestellen. Dat is op zich iets positiefs, maar het kan ook tot nogal wat vertraging leiden. De rijen aan de bar zijn meestal niet eens zo opvallend lang, maar het simpelweg bereiden van een bestelling vormt nogal eens een uitdaging. Sowieso stroomt het bier als een pisstraaltje uit de tap. En dan helpt het niet als het personeelslid van dienst op zijn dooie gemak staat te bellen onder het tappen, niet weet hoe hij één van die honderden dranken moet aanslaan, of niet weet hoe het eigen recyclesysteem precies werkt.

Lees ook: Dit is de prijslijst van Sziget 2025

⁠– Sponsoring is ó-ve-ral zichtbaar

Het is niks nieuws dat festivals steeds meer sponsoren nodig hebben om de organisatie rond te krijgen. Dat is niet eens per se een schande – dankzij sponsoren blijft het festival betaalbaar voor het publiek. Toch is er deze week op Sziget geen ontkomen aan de enorme batterij aan logo’s en activaties die over het Obudai-eiland zijn uitgestort. Er wordt flink gevochten om je persoonsgegevens met allerlei spelletjes en winacties, en dat voelt wat ’té’.

Het probleem zit ‘m er met name in dat de meeste sponsoractivaties veel op elkaar lijken: vrij welk elke partner heeft een eigen podium met een nét iets te groot soundsystem waar vooral matige housemuziek doorheen wordt gepompt. Daarnaast zou je het verwerpelijk kunnen noemen dat Shell – een van de grootste vervuilers ter wereld – ook een eigen bar heeft. Dat strookt niet met de eerder genoemde Green Sziget-campagne. Een iets kritischere selectie zou mooi zijn.

Conclusie

Tijdens de editie van vorig jaar vertelde festivaldirecteur Tamás Kádár ons al dat Sziget vanaf 2025 een nieuwe richting in wil slaan. De eerste tekenen daarvan zijn zeker zichtbaar, bijvoorbeeld in de vorm van de nieuwe districten. Toch is de solide basis van Sziget vrijwel onveranderd gebleven: een zomerse feestweek met aandacht voor vrijheid, verbinding en verbreding van je horizon.

Met nog wat laatste puntjes op de ‘i’ kan het festival in Boedapest zich zeker meten met de hoge Nederlandse standaarden m.b.t. voorzieningen, comfort (vrijwel nergens meer dixies!) en afwerking. Tel daar de unieke ligging midden in het bruisende Boedapest, het extreem veelzijdige (rand)programma en de unieke mix van internationale bezoekers bij op en je hebt je ultieme festivalvakantie te pakken.

Sziget keert terug in 2026. De pre-registratie is geopend: wie zich daarvoor registreert, ontvangt exclusief de beste prijs voor Full Festival Passes. De exacte datum van de verkoop wordt later bekend. Pre-registreren doe je hier.