Uit opdracht eigenaar Superstruct heeft Sziget de vergunning van het festivalterrein voorlopig niet verlengd. De twee partijen zagen dit als een risico. Toch lijkt het festival vooralsnog niet in gevaar: er lopen op dit moment achter de schermen gesprekken tussen de organisatie, de burgemeester van Boedapest en de oprichter van Sziget. Zo kan Sziget met een andere structuur achter de schermen gewoon doorgaan. Festivaldirecteur Tamás Kádár spreekt zich alvast optimistisch uit over de toekomst van Sziget in een reactie naar Festileaks.
Deze ontwikkeling komt naar buiten via een Facebookpost van Gergely Karácsony, de burgemeester van Boedapest. Karácsony is onlangs in gesprek geweest met de organisatie van Sziget over het verlengen van de vergunning voor het festivalterrein, het eiland Óbudai-sziget. Tot Karácsony’s verrassing liet de organisatie weten deze vergunning niet te willen verlengen per 2026. Dit heeft complexe redenen.
Besluit van buitenlandse eigenaar
De Hongaarse krant Telex heeft daarom navraag gedaan bij de organisatie van Sziget. In een reactie bevestigen zij wat de burgemeester in zijn post al stelde, namelijk dat er een gezamenlijk besluit is genomen de vergunning die in 2026 afloopt niet te verlengen. Op basis van het statement lijkt dit besluit in de eerste plaats bij de eigenaar Superstruct (en indirect investeerder KKR) vandaan te komen.
De organisatie legt uit: “De buitenlandse eigenaar van het festival heeft, ook al overwogen ze eerder nog een ontwikkelingsplan voor de langere termijn, besloten om geen verdere risico’s meer te nemen in de Hongaarse markt in de huidige structuur. De vergunning wordt namelijk voor meerdere jaren vastgelegd en moet elk jaar betaald worden, ook als er geen evenement wordt georganiseerd.” Uit die laatste zin lijkt het alsof de organisatie rekening houdt met het scenario dat Sziget in de nabije toekomst niet plaatsvindt, of in ieder geval een jaar overslaat.
Reactie festivaldirecteur Tamás Kádár
Dit lijkt echter simpelweg een van de vele mogelijke scenario’s. Zo is festivaldirecteur Tamás Kádár ondertussen nog optimistisch over de doorgang van Sziget. In een reactie naar Festileaks benadrukt hij dat er nog gewoon met opgeheven hoofd aan de editie van 2026 wordt doorgewerkt.
Kádár: “We look to the future of Sziget with confidence. The 2025 edition was a great success and showed a clear upward trend compared to previous years. We are having constructive discussions with both Superstruct Entertainment and the founder of Sziget and expect to share more clarity soon. In the meantime, we are working behind the scenes on the 2026 edition, with the same goal as always: to continue developing Sziget as one of Europe’s leading festivals, with the same international allure, strong lineup, and unique atmosphere that have made it special for decades.”
Miljoenenverlies
Die risico-inschatting van Superstruct heeft waarschijnlijk te maken met de verliezen die het Sziget de afgelopen jaren heeft geleden. In 2024 ging het om 3,9 miljard forint verlies, wat omgerekend bijna tien miljoen euro bedraagt. Het jaar ervoor verloor Sziget onder de streep ook al 1,8 miljard forint. De cijfers van 2025 zijn nog niet definitief, maar zien er voor nu iets beter uit. Hoewel nog steeds een verlies, lijkt het bedrag dit jaar een stuk lager uit te vallen.
Superstruct werd een jaar geleden overgenomen door de Amerikaanse investeerder KKR, wat veel stof deed opwaaien. Ook Sziget kwam door deze overname onder de vleugels van KKR. Sindsdien staat het festival onder extra financiële druk: het investeringsbedrijf bekommert zich logischerwijs met name om het financiële aspect, en niet zozeer het culturele. Tegelijkertijd kan geen enkel festival natuurlijk oneindig verlies blijven draaien, ook zonder de puur zakelijke blik van KKR.
Doorstart met nieuwe eigenaar
Gelukkig is het toekomstperspectief er nog goed uit. Zowel burgemeester Karácsony als de organisatie van het festival zelf willen er alles aan doen om Sziget te kunnen laten voortbestaan. Karácsony benadrukt dat het festival een belangrijke culturele hoeksteen is voor Boedapest, eentje die de diversiteit, de openheid en de normen en waarden van de stad tentoonstelt. Daarom moet Boedapest volgens hem Sziget steunen bij het veiligstellen van een toekomst.
De organisatie van Sziget hoopt dat het festival kan doorzetten met behulp van een nieuwe eigenaarsstructuur, waarbij de geest en waarden van Sziget in stand gehouden worden maar met een ander commercieel plaatje. Hiervoor heeft de organisatie contact gelegd met Károly Gerendai, een van de oprichters van het festival. Gerendai legde in 2022 zijn taken neer en droeg het stokje over aan Tamás Kádár, de huidige festivaldirecteur.
In gesprek met Forbes vertelt Gerendai over het onverwachte belletje dat hij laatst van Sziget kreeg over de huidige stand van zaken. Sinds dit belletje zijn de twee partijen met elkaar aan het overhandelen over het eventueel voortzetten van hun samenwerking. “Dit is niet hoe ik de komende jaren voor me zag,” aldus Genderai. Toch klinkt de oprichter gemotiveerd om tijd vrij te maken om zijn festival nieuw leven in te blazen. Hopelijk is er snel meer bekend over de vervolgstappen.
Ken je de Festival Cadeaukaart al?Hét cadeau voor feestend Nederland, in te wisselen bij meer dan 1.000 festivals. »
