50 jaar Rock Werchter: de opvallendste headliners

De afgelopen 50 jaar hebben talloze geweldige artiesten de podia op Rock Werchter beklommen. Het lijstje headliners is echter wat exclusiever, wij zetten de opvallendste namen voor je op een rij.

1985: U2

U2 op Rock Werchter: in de jaren tachtig nog heel normaal. De band stond er voor het eerst in 1982, nog in het daglicht. In 1983 nadat War uit is gekomen met de gigantische hit ‘Sunday Bloody Sunday’ is het tijd voor een mooi plekje onder Peter Gabriel en Van Morrison. In 1985 is het eindelijk tijd voor de headliner positie, The Unforgettable Fire was weer een succesvol album, en de organisatie durft het wel aan met de Ieren.

Het zou tot nog toe de laatste keer zijn dat U2 op Rock Werchter optreedt. Wel spelen de heren nog tweemaal op het terrein, los van het festival: in 1993 en 1997.

1993: Metallica

In 1993 is er een grote verrassing, Metallica staat als eerste metalband als headliner op een major festival. In die tijd volgens velen not done, het bleek de Amerikanen weinig te deren. Sterker nog, Rock Werchter beviel Metallica zo goed, dat ze na de eerste optredens in 1993 nog liefst achtmaal terugkeerden naar Rock Werchter. Opvallend, gezien je in België natuurlijk ook nog Graspop hebt, dat de focus legt op metal, maar de allergrootste metalband nog nooit wist te boeken.

2004: Geen David Bowie, maar 2manydjs

In 2004 zou David Bowie Rock Werchter headlinen, ware het niet dat hij vier dagen voor zijn optreden zijn gehele tour moest annuleren wegens ziekte. Geen sinecure om op zo’n korte termijn nog een headliner van formaat binnen te hengelen. Uiteindelijk komt de organisatie uit bij 2manydjs. Geheel in stijl openen ze de set met een Bowie klassieker: ‘Rebel Rebel’.

Ook in 2025 sluiten de broers het hoofdpodium af, op de zondag na Olivia Rodrigo geven de heren van 0:50 tot 1:35 een speciale Rock Werchter 50 set. Diezelfde dag staan ze overigens ook al als Soulwax op Rock Werchter, van 19:40-20:40 in The Barn.

2006: dEUS

Belgische dance afsluiters waren er dus al op Rock Werchter, met bijvoorbeeld 2manydjs als invaller. De allereerste echte Belgische headliner is er in 2006, met dEUS. De Belgische rockformatie neemt zo een mooi plekje in tussen andere headliners Red Hot Chili Peppers, The Who en Depeche Mode, niet verkeerd.

Het optreden beviel vervolgens zo goed, dat ze twee jaar later in 2008 weer mogen aantreden als headliner. De meest recente passage van de Belgen dateert terug naar 2024, toen ze als een-na-laatste band in The Barn stonden.

2016: Sir Paul McCartney

Jarenlang leek het onmogelijk om Sir Paul McCartney überhaupt op een festivalweide te zien, maar in 2016 gebeurde het dan toch. Het lukt zowel Pinkpop als Rock Werchter om Macca binnen te halen voor een festivalset. Op de Werchter-donderdag van 2016 zien en horen we dan toch eindelijk een echte Beatle. Met een set bestaande uit zowel Wings, solo en uiteraard Beatles-klassiekers laat hij een onuitwisbare indruk achter. Paul McCartney is zonder twijfel een van opvallendste headliners ooit op Rock Werchter.

2017: Linkin Park

Zonder dat we het wisten vindt Chester Bennington’s laatste optreden in België plaats op Rock Werchter 2017. Op 1 juli, nog geen drie weken voor zijn tragische overlijden. In een anderhalf uur lange set deelt Chester voor een laatste keer zijn pijn met het Werchter publiek.

In 2025 staat Linkin Park voor het eerst sinds het overlijden weer op Rock Werchter, met Emily Armstrong als vocalist. De laatste kaartjes van de donderdag die normaal lastig uitverkoopt zijn na een kwartier al de toonbank gepasseerd.

2025: Olivia Rodrigo

De afgelopen jaren biedt Rock Werchter steeds meer ruimte aan pop acts. Ook vrouwelijke artiesten krijgen steeds vaker een mooi plekje op de line-up. Zo sluiten P!nk en Dua Lipa al festivaldagen af. In 2025 is het de beurt aan Olivia Rodrigo. De pas 22-jarige zangeres mag zondag het gehele festival afsluiten. Je vindt haar van 23:15-00:45 op de Main Stage.