Cadeaukaarten voor restaurants en pretparken vliegen je om de oren, maar voor festivals bestond er lange tijd geen. Raar verhaal, vond Rowdy Baltus (32) uit Amsterdam. Vlak voor covid bedacht hij de Festival Cadeaukaart, dat inmiddels door heel Nederland te verkrijgen is: “Mijn droom werd eerst een nachtmerrie, maar is inmiddels realiteit.”
Festileaks sprak met Rowdy over de oprichting en de groei van de Festival Cadeaukaart. Inmiddels is de kaart genomineerd voor de Giftcard van het Jaar, in de categorie ‘Dagje Uit & Nachtje Weg’. Stemmen kan hier.
Wanneer en hoe ben je bij het idee van Festival Cadeaukaart gekomen?
“Het idee voor Festival Cadeaukaart ontstond zo’n 7 jaar geleden, toen ik mijn studie bedrijfseconomie combineerde met het organiseren van dance-evenementen. In de laatste fase van mijn studie solliciteerde ik bij een cadeaukaartbedrijf in Haarlem. Tijdens mijn sollicitatiegesprek stelde ik de vraag of een cadeaukaart specifiek voor festivals geen leuk idee zou zijn. Het antwoord was resoluut: “Nee, daar is de komende jaren geen ruimte voor.” Dat moment bleef in mijn hoofd hangen. Hoe konden cadeaukaarten voor restaurants, winkels en zelfs pretparken wél werken, maar niet voor festivals? Dat klopte voor mij niet. Diezelfde dag besloot ik om Festival Cadeaukaart op te richten.”
Een idee is één ding, de uitvoering een ander. Wat gebeurde er concreet op het moment dat je dacht: en nu moet ik dit gaan doen?
“Ja, waar begin je? Ik had geen idee. Om mijn idee te valideren, besloot ik het voor te leggen aan een paar grote ticketproviders. Uiteraard liet ik hen eerst een geheimhoudingsverklaring tekenen, ik wilde immers niet dat mijn idee zomaar zou worden overgenomen. Toen ik merkte dat er serieuze interesse was, kwam ik via via in contact met Intersolve, de autoriteit en technologieleverancier achter ongeveer 95% van alle cadeaukaarten in Nederland. Daar werd het ineens heel concreet: als ik écht wilde starten, had ik een giftcardlicentie en de technische infrastructuur nodig. Een simpele rekensom leerde mij dat ik daarvoor minstens €100.000 nodig had. En dat had ik niet. Toch liet ik me niet tegenhouden. Ik maakte een businessplan, pitchte deze bij investeerders en de eerste drie waren direct raak, ik kon starten.”
Hoe waren de eerste jaren?
“De eerste jaren waren een regelrechte nachtmerrie. Na een jaar van voorbereidingen stond de lancering van Festival Cadeaukaart gepland voor maart 2020. Ik had keihard gewerkt en naar dit moment toegeleefd. De eerste media-aandacht kwam al binnen, een interview met het Haarlems Dagblad stond klaar om gepubliceerd te worden maar ik werd al gebeld. De publicatie zou worden geschrapt. De reden? Covid. De wereld zou voor onbepaalde tijd stil komen te liggen. Ik wilde ondernemen, en dat heb ik geweten. Niemand wilde samenwerken. Evenementenorganisaties durfden niets te plannen, stonden niet open voor nieuwe initiatieven. Ticketingproviders gingen failliet of trokken zich terug, nieuwe integraties werden niet eens overwogen. Er zat niets anders op dan afwachten.”
Waar staat Festival Cadeaukaart nu?
“Toen de evenementensector zich herstelde, ging het ineens snel. Binnen een half jaar sloten we alle gerenommeerde online giftcardplatformen aan en kwamen de eerste ticketingproviders aan boord. Waar we begonnen met slechts 100 aangesloten evenementen, is Festival Cadeaukaart inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige en officiële betaalmethode met meer dan 2.000 verzilverpunten per jaar. We zijn verkrijgbaar bij ruim 1.600 fysieke winkels, waaronder alle 900 Albert Heijn-vestigingen, 300 Kruidvat België-filialen, 150 CIGO-locaties en diverse cadeauwinkels. De droom werd een nachtmerrie maar is inmiddels realiteit; Festival Cadeaukaart is een gevestigde naam binnen zowel de festivalwereld als de giftcardmarkt.”
Wat zijn de grootste successen tot nu toe?
“Eén van de grootste mijlpalen was de lancering bij Albert Heijn en Kruidvat België. Hierdoor is Festival Cadeaukaart niet alleen landelijk verkrijgbaar, maar ook fysiek zichtbaar voor een breed publiek.”
“Daarnaast hebben we in 2024 een enorm innovatieve stap gezet door een volledig geautomatiseerde en AI-gestuurde festivalagenda te ontwikkelen. Hierdoor worden alle aangesloten evenementen ieder uur geüpdatet, waardoor consumenten real-time kunnen zien waar zij hun cadeaukaart kunnen besteden. Dit maakt ons uniek binnen de giftcardmarkt en hierdoor heeft de retail een groot vertrouwen in ons product voor de toekomst.”
Wat heb je juist geleerd over hoe het toch anders moet?
“Eén van de belangrijkste lessen die ik heb geleerd, is dat je niet alles in eigen hand hebt. Soms moet je durven loslaten om het later sterker terug te vinden. Dat klinkt misschien cliché, maar het is de realiteit. Daarnaast heb ik ervaren dat groei en succes nooit vanzelf komen. Je kunt het beste idee ter wereld hebben, maar zonder doorzettingsvermogen, te durven delen, het lef om de telefoon op te pakken en de juiste partners aan te haken, blijft het slechts bij een idee. Zelfvertrouwen is daarbij essentieel.”
“Ondernemen betekent dat je soms een flinke plaat voor je kop moet hebben. Als je niet vasthoudt aan je eigen visie, wordt het verleidelijk om je initiële beslissingen te laten beïnvloeden door anderen. Grote bedrijven werken vaak al jaren met dezelfde systemen en zijn terughoudend om iets nieuws te integreren. Daarom is het in ons geval belangrijk om aan te tonen dat Festival Cadeaukaart geen risico met zich meebrengt, maar juist extra omzet en nieuwe kansen creëert.”
Waar hopen jullie over 5 jaar te staan?
“Uiteindelijk willen we de meest gebruikte cadeaukaart van Nederland worden. Of dat over 5 jaar al zo ver is? Ja, waarom niet? We richten ons eerst op landelijke dekking, met uitbreidingen naar de overige retailers zoals o.a. Primera, Jumbo, Hoogvliet en SPAR, zodat Festival Cadeaukaart in iedere stad en dorp in Nederland te verkrijgbaar is. Tegelijkertijd zetten we de eerste stappen al in het buitenland, met België, Duitsland, Frankrijk en het UK als eerste belangrijkste doelmarkten. Wat we in Nederland opbouwen, doen we altijd met een internationale blik. In gesprekken met ticketingproviders, mediapartners en retailers houden we hier al rekening mee, en onze technologie, zoals het volledig geautomatiseerde API-verzilverplatform, is ontwikkeld om snel verder op te schalen.”
“Het ultieme doel is dat Festival Cadeaukaart een wereldwijd geaccepteerde betaalmethode wordt binnen de festival- en evenementenwereld. Ik ben ervan overtuigd dat we dit kunnen realiseren, want we bouwen niet alleen een product, maar een beweging die de evenementenbranche toegankelijker maakt. Het is een lange weg, maar als ik zie waar we nu al staan, weet ik dat we de juiste richting op gaan.”
Ken je de Festival Cadeaukaart al?Hét cadeau voor feestend Nederland, in te wisselen bij meer dan 1.000 festivals. »
