Holland Pop Festival 1970: hoe een ramp een succes werd

Het is de zomer van 1970. In navolging van het legendarische Woodstock Festival duiken er overal ter wereld nieuwe festivals op. Zo ook in Nederland. Vanaf 25 juni barst aan de Kralingse Plas het eerste meerdaagse festival van het Europese vasteland los: het Holland Pop Festival. De eerste editie… was een complete ramp. Maar uit die ramp ontstond een enorm succes. Hoe? Wij zochten het voor je uit.

Holland Pop Festival

1970 staat bij veel festivalfanaten in het collectief geheugen als het jaar van de eerste Pinkpop-editie. Maar ook in Rotterdam werd er festivalgeschiedenis geschreven. Aan de Kralingse Plas werd namelijk het eerste meerdaagse festival van Nederland gehouden. Het Holland Pop Festival wordt over het algemeen gezien als het Nederlandse antwoord op Woodstock, wat een jaar eerder plaatsvond.

Ze hadden dan wel geen Jimmy Hendrix op de poster staan, maar met o.a. Jefferson Airplane, Santana, The Byrds en Pink Floyd had het Holland Pop Festival niks te klagen. Vanaf 25 tot en met 28 juni verzamelden tienduizenden Nederlandse hippies zich om deze knallers van artiesten te zien, maar vooral om te genieten van vier dagen vrijheid. Helaas was het precies die vrijheid die Nederland’s oudste meerdaagse festival tot een organisatorische ramp maakte.

Van complete ramp…

Het Holland Pop Festival was een dure aangelegenheid. Organisatoren Berry Visser, Georges Knap en Toos van der Sterre hadden een flinke rekening te betalen. Gelukkig was daar Coca Cola, wat het festival wel wilde sponsoren. Er werden zo’n 50.000 bezoekers verwacht en er werd geen alcohol geschonken. Klinkt als een goede deal voor Coca Cola, toch?

Het meest kapitalistische bedrijf ter wereld vergat alleen even dat het publiek van popfestivals in de jaren ’70 zich maar wat graag tegen het kapitalisme verzetten. die 50.000 bezoekers werden er 100.000, maar slechts 20% van de bezoekers betaalde ook daadwerkelijk. Mensen knipten gaten in de hekken of klommen er overheen, de Coca Cola werd gratis weggeven door de vrijwilligers achter de bar en bezoekers smokkelden volop eigen eten, drinken en drugs mee naar binnen. En dan regende het ook nog!

Eindstand ging de organisatie van het Holland Pop Festival na afloop failliet met een schuld van 700.000 a 800.000 gulden. We hebben gelachen, maar organisatorisch was het eerste meerdaagse festival van het Europese vasteland een complete ramp.

… Naar razend succes

Hoe dramatisch het festival ook was, het ging vrijwel direct de geschiedenis in als een van de meeste legendarische weekenden in de Nederlandse popgeschiedenis. In de afgelopen 50 jaar zijn er (foto)boeken geschreven, films gemaakt, museumtentoonstellingen geweest, albums uitgegeven en monumenten onthuld. Allemaal om dit onmisbare deel uit de Nederlandse festivalgeschiedenis te gedenken.

Het nalatenschap van het festival gaat echter verder dan de popindustrie. Zo wordt het Holland Pop Festival ook gezien als de geboorteplaats van het Nederlandse gedoogbeleid ten aanzien van wiet. Hoewel er genoeg undercover agenten onder het publiek waren, traden zij niet tot nauwelijks op tegen het alomtegenwoordige drugsgebruik.

Bovendien was het Holland Pop Festival het eerste festival onder de vlag van MOJO concerts. Oprichter Berry Visser speelde een grote rol in het boeken van alle artiesten. Alhoewel Visser een aardige kater overhield aan het financiële verlies van het festival, betekende het niet het einde van het festivalavontuur voor MOJO. Tegenwoordig is de organisator o.a. verantwoordelijk voor Lowlands, Down The Rabbit Hole en Woo Hah.

Er mag dan wel veel geld zijn verloren tijdens het Holland Pop Festival, we hebben er een van de rijkste festivalculturen ter wereld aan overgehouden. Zo groeide het rampzalige weekend aan de Kralingse Plas toch uit tot een van de meest legendarische festivals ooit.