Nelly Furtado viert meer dan 25 jaar carrière op de weides

Nog net voor de start van deze eeuw tekende Nelly Furtado haar eerste contract bij een platenlabel. De Portugees-Canadese zangeres heeft haar muziekjubileum vorig jaar dus al kunnen vieren, maar deze zomer doet ze dat dunnetjes over op onder andere Suikerrock 2025 en Sziget 2025. Hoe zag haar carrière er tot nu toe uit?

Wie vorige festivalzomer helemaal lyrisch werd bij de optredens van de Sugababes op grote festivals, vindt in dat kaliber waarschijnlijk hetzelfde nostalgische gevoel bij een artiest als Nelly Furtado. Een zangeres die vroeger niet weg te slaan was van de radio. Met haar videoclips domineerde ze MTV en TMF, en haar cd kon je steeds opnieuw draaien in de auto. Furtado ging met een sneltreinvaart van de ene naar de andere hit, maar verdween ook een tijdje van het toneel. Wij nemen je mee in de experimentele loopbaan van haar muziek.

Eerste succes rond de eeuwwisseling

Nelly Furtado kroop in 1999 en 2000 de studio in om te werken aan haar eerste album: Whoa, Nelly!, alsof ze met de titel wist te voorspellen hoe het publiek en de critici zouden gaan reageren op haar debuut. De zangeres begaf zich al snel in een oerwoud van popacts. Een maand eerder bracht Madonna haar album Music uit, in datzelfde jaar kwam Britney Spears met Oops!… I did it again en ook Jennifer Lopez was nog een relatief verse debutant. Niet het makkelijkste speelveld voor een nieuwe artieste.

Toch weet Nelly Furtado meteen indruk te maken met haar unieke sound. De zachte klanken onderscheiden zich van de dansbare clubpop. Furtado is meer gefocust op folk, soul en bossa nova, terwijl ze ook het popgenre met liefde omarmt. Op haar eerste album staat een van haar meest beluisterde nummers ooit: ‘I’m Like A Bird’. De zangeres opende met deze plaat een muzikale doos van Pandora, maar in plaats van ellende, kwam er juist poppotentie uit.

Geen ‘One-Trick Pony’

Zo’n twee jaar later is Nelly Furtado klaar met een nieuwe plaat. Haar sound is in de tussentijd niemand in de koude kleren gaan zitten. Muziekrecensenten houden van haar, het publiek voelt zich al bijna net zo vrij als een vogel (en als Furtado zelf) wanneer ze haar muziek horen. Het levert haar meerdere Grammy-nominaties op. Voor haar vocalen mag ze er zelfs een mee naar huis nemen.

Het tweede album Folklore begint met het nummer ‘One-Trick Pony’, waarin de zangeres duidelijk maakt dat ze datgene juist níet is. Wat volgt zijn elf popnummers die elementen van traditionele wereldmuziek bevatten. De reacties varieerden, maar wereldwijd kon de opvolger van haar debuutalbum niet tippen aan de eerste langspeler. De een was verliefd op de kwaliteit die Furtado in de songteksten had gestoken, terwijl de ander toch op zoek was naar hetzelfde niveau van interessantheid in de beats zoals op Whoa, Nelly!. Gelukkig was iedereen het erover eens dat ‘Força’, Portugees voor kracht, het perfecte nummer was voor het Europese voetbalkampioenschap in 2004.

Timbaland

Tijdens haar opkomst in de muziekindustrie viel Nelly Furtado snel op bij producer Timbaland. Hij had al meerdere succesvolle samenwerkingen op zijn naam staan voordat hij in contact kwam met de Portugees-Canadese zangeres. De combinatie van hun talenten leidde tot het meest succesvolle album van Furtado: Loose. Op de plaat ontdekt Furtado weer een andere kant van zichzelf: een vrije vrouw met een bak aan zelfvertrouwen en een waardering voor haar seksualiteit.

Van mannen verslinden op ‘Maneater’, naar overspel in ‘Promiscuous’, tot gebroken liefdes in ‘Say It Right’ en het onvermijdelijke ‘All Good Things (Come to an End)’. Loose is bijna twintig jaar later nog steeds de plaat die je in een club wenst te horen, met dat ultieme gevoel van vrijheid en de nog altijd bulderende beats van Timbaland. De spontaniteit die Furtado benoemt bij het maken van het album heeft de dansvloeren nog altijd niet losgelaten.

Stilte en terugkeer

Furtado geniet nog jaren van de vruchten die Loose afgeworpen heeft. Ze pakt haar status als internationale popster en werkt samen met onder andere Justin Timberlake, Madonna en Flo Rida. Ze ziet de ruimte voor een Spaanstalig debuut genaamd Mi Plan (2009) en een hedendaagse variant van haar eerste plaat: The Spirit Indestructible (2012). Althans, volgens de zangeres zelf, want het succes van het album kwam niet helemaal van de grond. Hoe eenvoudig de eerste jaren van haar bekendheid leken te verlopen, zo stil blijft het na The Ride (2017) en een aantal shows in dat jaar.

De zangeres vertelde over deze periode in een interview dat “afwezigheid van de spotlights noodzakelijk was voor haar mentale gesteldheid” en ze “toe was aan een pauze”. Geen wonder: binnen een mum van tijd groeide Furtado uit tot een popicoon – wel eentje die ook graag leende van andere genres. Tijdens haar ‘pauze’ schreef ze meer dan 400 nummers en bleef ze zichzelf als vanouds ontwikkelen.

Festivals

Ze voelt zich ‘Better Than Ever’, een van de nummers op haar meest recente album ‘7‘. Voor veel muziekliefhebbers hoort de klank van Nelly Furtado bij hun jeugd. Het doet denken aan de tijd dat je een nauwkeurige selectie moest maken voor je MP3-speler, want zoveel geheugen had die niet. Nelly mocht natuurlijk niet ontbreken. Ook de jongere generaties hebben haar popkanonnen ontdekt. Haar muziek krijgt, net als veel andere hits van vroeger, een nieuw leven.

Voor de zangeres meer dan genoeg redenen om toch maar eens terug te keren naar de podia. “Muziek is altijd mijn ontsnapping geweest.”, liet ze weten in een interview. Dat geldt ook voor ons Nelly, dus we zien je maar al te graag op de festivals voor een nostalgische popshow.

Deze zomer zie je Nelly Furtado op onder andere Suikerrock 2025 en Sziget 2025.