Hoe Golden Earring uitgroeide tot de grootste Nederlandse band ooit

Na ruim vijftig jaar zit het avontuur erop voor Golden Earring. Gitarist George Kooymans lijdt aan de spierziekte ALS en kan niet meer optreden. Daarmee komt er een einde aan de internationaal meest succesvolle band die Nederland ooit gekend heeft. En dus klonk gisteren overal in Nederland ‘Radar Love’.

De band vindt zijn oorsprong in Den Haag in de vroege jaren zestig, waar buurjongens George Kooymans en Rinus Gerritsen besluiten een bandje te beginnen. In de bruisende muziekscene wordt de band, op dat moment nog The Golden Earrings, al snel een begrip. Na de intrede van zanger Barry Hay en drummer Cesar Zuiderwijk, neemt het succes al snel een vogelvlucht. De internationale ambitie kwam direct naar voren. Hay, geboren in India en opgegroeid in een Engelstalig internaat, spreekt vloeiend Engels. De heren kozen er als een van de eersten voor om de Nederlandse studio’s te ontvluchten. In Londen wordt de tweede single ‘That Day’ opgenomen.

De band laat blijken zich eenvoudig verschillende muzikale invloeden eigen te maken. Glamrock, hardrock en psychedelische invloeden komen allemaal voorbij. De singles ‘In My House’, ‘Another 45 Miles’, ‘I’ve Just Lost Somebody’, ‘Just A Little Bit Of Peace In My Heart’, ‘Dong-Dong-Di-Ki-Di-Gi-Dong’ en ‘Where Will I Be’ zijn stuk voor stuk Top-40 hits.

In 1969 besluit Golden Earring, als eerste Nederlandse band, een Amerikaanse tournee op te zetten. De band deelt affiches met namen als Led Zeppelin, John Lee Hooker en Joe Cocker. Dat bevalt dusdanig goed, dat de band later dat jaar nog eens afreist naar de Verenigde Staten ter promotie van het album Eight Miles High, dat in Amerika door Atlantic wordt uitgebracht.

Golden Earring laat in het begin van de jaren 70 al zien dat het uitstekend met de tijd mee kan gaan. Waar veel bands moeite hebben met de overgang naar nieuwe muziek, knallen de heren door met hits als ‘Back Home’ en ‘Buddy Joe’. Het succes levert de band veel. Zo staan de Hagenezen in 1970 op Pinkpop en gaan ze in 1972 op tour als special guest van The Who. Deze tour levert de heren een platenlabel Track, waar onder meer The Who en Jimi Hendrix eerder al onder contract stonden. De honger naar meer succes blijft groeien.

Radar Love

Een resultaat hiervan is de megahit ‘Radar Love’, dat in 1973 wordt uitgebracht. Het nummer komt met moeite tot stand. Hay worstelde met de tekst en liep, mede door vele feesten, drank en drugs vast. Uiteindelijk, toen de deadline naderde, lukte het om de tekst op papier te zetten. Het is de eerste grote internationale hit voor de band. De plaat haalt top 10 noteringen in onder meer Spanje, Australië en het Verenigd Koninkrijk en bereikt in de Verenigde Staten uiteindelijk een dertiende plaats in de Billboard Top 100. Het nummer blijft lang een grote hit en wordt vaak gecoverd, onder meer door U2 en Def Leppard. Mede dankzij het succes van dit nummer kan de band andermaal op tour in Amerika, waar het podium wordt gedeeld met onder meer The Doobie Brothers en ZZ Top. Ook staat de band, samen met The Who, tweemaal op Madison Square Garden in New York. Dat de bandleden virtuoze muzikanten zijn, blijkt eens te meer. Met de liveoptredens gooien de heren hoge ogen met Radar Love, waarbij Cesar Zuiderwijk steevast spectaculair over zijn eigen drumkit heen springt, als moment supreme. Daarmee komen de musici ook onder de aandacht van andere toonaangevende bands. Zo wordt Cesar Zuiderwijk gevraagd om Keith Moon op te volgen bij The Who en polst Jimi Hendrix naar bassist Rinus Gerritsen. Toch blijven de heren hun Haagse band trouw.

Cut

Na het grote succes komt er een enorme terugval. Het lukt de band niet direct om een vervolg te geven aan Radar Love. De platen die worden uitgebracht, komen in het buitenland niet van de grond. De band wil ermee stoppen. Toch wordt besloten om nog één afscheidsplaat op te nemen, Cut. De titel is een verwijzing naar een filmregisseur, die de kreet roept aan het eind van een scene. Op die langspeler staat het nummer ‘Twilight Zone’, dat George Kooymans nog had liggen voor een soloproject. Het blijkt een enorm succes, waarbij zelfs een Top 10 notering wordt gehaald in Amerika. Opnieuw wordt er met enorm succes getourd en is er niemand die nog aan stoppen denkt. Het succes wordt dit keer wél opgevolgd, met de hit ‘When The Lady Smiles’. Met de videoclip, geregisseerd door Dick Maas, bleek opnieuw dat de heren een uitstekend gevoel voor de tijdgeest hadden. De clip, waarbij Barry Hay als hoofdpersoon een non aanrand in de metro, brengt nogal wat teweeg. Vanwege de censuur komt het nummer in Amerika nooit écht van de grond. Wel wordt in Canada een top 3 notering gehaald.

In de jaren die volgen, blijkt nog vaak het succes dat de band heeft gevierd. Zo gebruikte Bill Clinton de plaat Radar Love tijdens zijn verkiezingscampagne. Ook Hillary Clinton gebruikte een plaat, When The Lady Smiles, tijdens haar eigen campagne in 2008, al stopte ze daar weer mee nadat ze de clip onder ogen kreeg. In 2011 behaalt Radar Love nog een derde plaats bij Top Gears’ Best Driving Songs. De heren blijven voortdurend albums opnemen, waarvan het live opgenomen Tits ’n Ass het 25ste en laatste studioalbum werd. Het werd de vijfde plaat die in Nederland de eerste plek bereikte.

Zo heeft de band uiteindelijk meer dan 50 jaar in dezelfde samenstelling opgetreden, waarmee het een van de langst bestaande bands ter wereld was. Nadat naar buiten kwam dat George Kooymans lijdt aan ALS, werd ook direct duidelijk dat Golden Earring in een andere samenstelling niet mogelijk is. Een Golden Earring zonder leadgitarist, zanger en medeoprichter George Kooymans, is simpelweg ondenkbaar. Afgelopen zomer zou de band opnieuw langs de festivals gaan, met onder meer Zwarte Cross, die door de uitbraak van corona geen doorgang vond. De tour in 2019, waarmee onder meer nog de jubileumeditie van Pinkpop wordt aangedaan, blijkt de laatste.